Media Valle Olona

Castiglione Olona — la "piccola Firenze" della Lombardia

Castiglione Olona raggiunse il suo massimo splendore nel Quattrocento grazie al cardinale Branda Castiglioni, che vi promosse importanti opere architettoniche e artistiche ispirate al Rinascimento toscano. Il paese, circa 7.450 abitanti su 6,9 km², ha ricevuto il titolo di città per meriti artistici e occupa un territorio compreso tra il Lago Maggiore e il Lago di Como, lungo l'antica via romana Mediolanum-Bilitio.

Palazzo Branda Castiglioni. L'edificio, dalla caratteristica pianta a U con torri angolari, fu la residenza del cardinale e oggi ospita il museo civico della città, con arredi e opere d'arte del periodo rinascimentale.

Il Battistero e gli affreschi di Masolino. Accanto alla Collegiata dei Santi Stefano e Lorenzo sorge il Battistero, che custodisce un ciclo di affreschi del pittore fiorentino Masolino da Panicale: una delle testimonianze più significative della pittura rinascimentale toscana in Lombardia, voluta direttamente dal cardinale Branda per portare nel borgo natale lo stile appreso nei suoi soggiorni in Toscana.

Palio dei Castelli. Dal 1971 il paese rievoca ogni anno in costume storico le proprie radici medievali e rinascimentali con il tradizionale Palio dei Castelli.

Castellanza — dal Cotonificio Cantoni alla LIUC

Castellanza, quasi 13.900 abitanti a sud delle Prealpi varesine, è divisa dal fiume Olona nei due nuclei storici di Castellanza e Castegnate. Il paese ricevette il titolo di città con decreto del Presidente della Repubblica nel 1974, frutto di uno sviluppo industriale iniziato nel 1845 con la fondazione del Cotonificio Cantoni, cui seguirono industrie meccaniche e chimiche.

Dalle filature alla università. Gli antichi edifici dell'ex filatura Cantoni ospitano oggi l'Università Carlo Cattaneo (LIUC), fondata nel 1991: un raro esempio di riconversione del patrimonio industriale ottocentesco in polo universitario.

Altri luoghi di interesse. Palazzo Brambilla, villa in stile neoclassico, è sede municipale dal 1921; il Museo d'arte moderna Pagani espone circa 650 opere in un parco-museo; il Consorzio del fiume Olona, fondato nel 1606, è il più antico consorzio irriguo d'Italia ancora attivo.