Le Isole Borromee, i giardini di Villa Taranto e le Rocche di Cannero, sulla sponda piemontese del lago più romantico d'Italia.
La sponda piemontese del Lago Maggiore, chiamato anche Verbano, è abitata da oltre 3.000 anni. Nel Medioevo, fino al Settecento, il territorio fu a lungo sotto l'influenza della potente famiglia milanese dei Moriggia, signori delle cosiddette "Terre Morigie".
Le Isole Borromee, nel Golfo Borromeo tra Stresa, Verbania e Baveno, devono il loro nome alla potente famiglia milanese dei Borromeo, che ne divenne proprietaria nel XIV secolo. Su Isola Bella, Carlo III Borromeo fece costruire dal 1632 un palazzo per la moglie Isabella d'Adda, con giardini progettati tra il 1631 e il 1634 dall'architetto Giovanni Angelo Crivelli per dare all'isola la forma scenografica di una nave. Isola Madre, di proprietà Borromeo dal 1502, ospita invece uno dei giardini botanici all'inglese più prestigiosi d'Europa, visitato nei secoli anche da Napoleone Bonaparte e Gustave Flaubert.
Nel 1930 lo scozzese Neil Boyd McEacharn lesse per caso un annuncio di vendita sul Times e decise di fermarsi a Pallanza: acquistò la villa "La Crocetta" e, tra il 1931 e il 1940, la trasformò nei Giardini Botanici di Villa Taranto, oggi tra gli arboreti più importanti d'Italia. Già nel 1938-1939 ne donò l'intero patrimonio allo Stato italiano, pur mantenendone l'uso fino alla morte nel 1964; i giardini sono aperti al pubblico dal 1952.
Alla fine del Trecento, tre isolotti al largo di Cannero divennero rifugio dei cinque fratelli Mazzardi, che tra il 1403 e il 1404 seminarono razzie lungo tutto il lago. Passate ai Borromeo, tra il 1519 e il 1526 Ludovico Borromeo vi fece costruire la Rocca Vitaliana. Le rovine alimentano ancora oggi leggende, come quella del veliero fantasma che nelle notti di nebbia cercherebbe un tesoro perduto.
Capoluogo della provincia del Verbano-Cusio-Ossola, nato nel 1939 dall'unione dei borghi di Intra e Pallanza. È il centro più popoloso dell'intero bacino del Lago Maggiore e ospita i Giardini di Villa Taranto.
Eleganti località affacciate sul Golfo Borromeo, con ville liberty e un'atmosfera raffinata che le ha rese celebri meta di villeggiatura fin dall'Ottocento. Da Stresa partono i battelli per le Isole Borromee.
I borghi della sponda settentrionale, tra storia e tradizioni locali: Cannero Riviera è il punto di partenza per visitare le omonime Rocche, mentre Cannobio conserva un caratteristico centro storico lacustre.
Costruito a partire dal 1632 per volere di Carlo III Borromeo, il palazzo barocco domina un'isola trasformata in giardino scenografico a forma di nave, con terrazze fiorite, grotte decorate a mosaico e un anfiteatro affacciato sul lago.
La più grande delle Isole Borromee, di proprietà della famiglia dal 1502, custodisce un giardino botanico disposto su sette terrazze in stile inglese, popolato da piante rare, camelie secolari e pavoni bianchi in libertà.
Creati tra il 1931 e il 1940 dallo scozzese Neil Boyd McEacharn sul promontorio della Castagnola, sono considerati l'arboreto più importante d'Italia per ricchezza di specie, con oltre 8 km di canalizzazioni per le fontane e i giochi d'acqua.
Tre isolotti fortificati, rifugio alla fine del Trecento dei fratelli Mazzardi e poi possesso dei Borromeo, che vi costruirono la Rocca Vitaliana tra il 1519 e il 1526. Oggi ridotte a suggestive rovine, alimentano leggende di tesori e velieri fantasma.
Un arcipelago nel Golfo Borromeo appartenuto dal XIV secolo alla famiglia Borromeo: comprende Isola Bella con il suo palazzo seicentesco, Isola Madre con il giardino botanico all'inglese, e Isola dei Pescatori.
Lo scozzese Neil Boyd McEacharn, tra il 1931 e il 1940. Donò l'intero patrimonio botanico allo Stato italiano nel 1938-1939; i giardini aprirono al pubblico nel 1952.
Tre isolotti fortificati al largo di Cannero Riviera, rifugio dei fratelli Mazzardi a fine Trecento e poi dei Borromeo, che vi costruirono la Rocca Vitaliana tra il 1519 e il 1526.
Verbania, capoluogo della provincia del Verbano-Cusio-Ossola, nato nel 1939 dall'unione di Intra e Pallanza.
La cucina del Verbano privilegia il pesce di lago (persico, coregone, agone), spesso in carpione o alla griglia, accompagnato dai vini delle colline circostanti e dai dolci tipici delle pasticcerie storiche di Stresa e Verbania.
La sponda piemontese è servita dalla ferrovia Milano-Domodossola con fermate a Verbania, Stresa e Baveno, e dalla SS33 del Sempione; i battelli di navigazione pubblica collegano tutti i principali comuni rivieraschi e le Isole Borromee.
Oltre alla visita alle Isole Borromee e ai giardini di Villa Taranto, il lago si presta a gite in battello, passeggiate lungo i lungolago di Stresa e Verbania, ed escursioni verso il Mottarone, il monte che domina il golfo.