L'Isola di San Giulio, il Sacro Monte UNESCO e i borghi che danno il nome al Cusio, tra i laghi più romantici d'Italia.
In epoca romana il lago era chiamato Cusius, nome da cui deriva ancora oggi "Cusio", usato per indicare l'intero circondario. Nel Medioevo prese il nome di Lago di San Giulio, in onore del santo legato alla fondazione dell'omonima isola; la denominazione attuale, Lago d'Orta, si è affermata più tardi grazie alla notorietà del suo centro amministrativo principale, Orta San Giulio.
Secondo la tradizione, alla fine del IV secolo il monaco greco Giulio, in fuga dalle persecuzioni contro i cristiani insieme al fratello Giuliano, approdò sull'isola allora infestata da serpenti e da un drago, e vi fondò la centesima chiesa del suo voto, attraversando le acque sopra il proprio mantello. Le indagini archeologiche hanno effettivamente rilevato i resti di una chiesa databile tra la fine del V e il VII secolo, che danno un fondamento storico alla leggenda.
Costruito tra il 1590 e il 1788 sul colle di San Nicolao, il Sacro Monte di Orta è l'unico dei Sacri Monti piemontesi e lombardi dedicato interamente a un santo: le sue venti cappelle, con 376 statue in terracotta a grandezza naturale, raccontano la vita di San Francesco d'Assisi. Nel 2003 è stato inserito, insieme agli altri Sacri Monti, nella lista del Patrimonio dell'Umanità UNESCO.
Il Cusio ha una solida tradizione manifatturiera: a Omegna si è sviluppato nel Novecento il distretto del casalingo, con marchi come Alessi, Lagostina, Bialetti e Girmi; sulla sponda occidentale, tra San Maurizio d'Opaglio, Gozzano, Pella e Pogno, è nato invece il distretto della rubinetteria, che alla fine degli anni '90 copriva circa il 15% dell'export mondiale del settore.
Borgo medievale sulla sponda orientale del lago, fa parte del circuito de I Borghi più Belli d'Italia. Il centro storico, chiuso al traffico, si raccoglie intorno a Piazza Motta e al Palazzo della Comunità, affacciato sull'imbarco per l'Isola di San Giulio.
All'estremità settentrionale del lago, è il centro del distretto del casalingo e la città natale dello scrittore Gianni Rodari. Il Forum Omegna ospita il Museo dell'Arte e dell'Industria dedicato alla storia del distretto.
Cuore del distretto della rubinetteria sulla sponda occidentale, ospita il Museo del Rubinetto e della sua Tecnologia, unico nel suo genere, dedicato alla storia dell'igiene e delle innovazioni tecnologiche legate all'acqua.
Comune alle porte meridionali del Cusio, noto per il Pane di Gozzano, riconosciuto Presidio Slow Food per la sua antica ricetta artigianale.
Sulla sponda occidentale, è uno dei punti di imbarco per l'Isola di San Giulio; nella sua frazione di Alzo si estrae il pregiato marmo bianco di Alzo, utilizzato anche per alcuni monumenti milanesi.
Borgo collinare sulla sponda orientale; nella sua frazione di Vacciago si trova la Casa Museo Antonio Calderara, che raccoglie oltre 300 opere del pittore e di artisti internazionali del Novecento.
A soli 400 metri dalla riva di Orta, l'isola è dominata dalla basilica romanica dove riposano le reliquie di San Giulio. L'unica strada dell'isola è la Via del Silenzio (percorsa in senso contrario diventa Via della Meditazione), costeggiata da massime sul raccoglimento; l'Abbazia Mater Ecclesiae, monastero benedettino di clausura dal 1973, non è visitabile ma le monache producono il tradizionale Pane di San Giulio.
Salotto affacciato sul lago, deve il nome ad un sindaco di inizio Novecento. Sul lato interno si affaccia il Palazzo della Comunità (il "Broletto"), sede storica del municipio con un porticato su colonne, oggi cornice di caffè storici e negozi artigiani.
Venti cappelle affrescate raccontano la vita di San Francesco tra boschi e scorci sul lago. Il 5 maggio 1882 il filosofo Friedrich Nietzsche salì fin qui con Lou Salomé, un incontro che definì "il sogno più squisito della mia vita" e che avrebbe influenzato la genesi di "Così parlò Zarathustra".
Città natale di Gianni Rodari, nel Novecento è diventata il cuore pulsante del distretto italiano degli oggetti per la casa, con marchi come Alessi e Lagostina. Il Forum Omegna, sede del museo cittadino, ripercorre la storia del distretto attraverso pentole, caffettiere e complementi diventati oggetti di design.
Si trova in Piemonte, in provincia del Verbano-Cusio-Ossola, a ovest del Lago Maggiore. In epoca romana era chiamato Cusius, da cui deriva il nome Cusio usato ancora oggi per l'intero territorio; nel Medioevo era invece noto come Lago di San Giulio.
Sì: il 5 maggio 1882 Friedrich Nietzsche salì al Sacro Monte insieme a Lou Salomé, in un incontro che influenzò la genesi di "Così parlò Zarathustra".
Pesce di lago come lavarello e trota, spesso in carpione, la Toma del Lago d'Orta, il Pane di Gozzano (Presidio Slow Food) e i biscotti di Orta.
La ristorazione locale valorizza il pescato di lago — lavarello e trota, spesso serviti in carpione — accanto alla Toma del Lago d'Orta e ai salumi di montagna. Tra i dolci, i biscotti di Orta e il Pane di Gozzano, Presidio Slow Food, accompagnano bene un caffè in uno dei locali storici di Piazza Motta.
In auto, il lago è raggiungibile dall'A26 (uscite Borgomanero o Gravellona Toce/Baveno) e dalla SS229 che ne costeggia le sponde. In treno, la linea Novara–Domodossola ferma a Gozzano e a Orta-Miasino, a pochi minuti a piedi dal centro di Orta San Giulio.
Oltre alla traversata in battello verso l'Isola di San Giulio, il lago si presta a un giro ad anello a piedi o in bicicletta lungo le sue sponde, con soste nei borghi di Pella, Ameno e San Maurizio d'Opaglio, oltre a percorsi escursionistici verso il Sacro Monte e le colline circostanti.